Le docteur Wong a un problème : victime du succès, son école est devenue trop petite pour accueillir tous les étudiants. Avec ses disciples, il se voit contraint de déménager dans un quartier plus populaire. Mais les nouveaux venus se heurtent bientôt à une secte responsable de nombreux enlèvements de jeunes filles. Un haut dignitaire mandchou et un prêtre dévoué, experts en kung-fu, dirigent la sinistre organisation...
Bourré de trouvailles visuelles et ce combats virtuoses, Claws of steel impose une nouvelle fois Jet Li (Fist of legend, Le baiser mortel du dragon) comme le maître incontestable des arts martiaux. Il reprend ici le personnage du Dr Wong qui le rendit célèbre dans la série des Il était une fois en Chine.